php中函数前加&符号的作用

这两天公司要搭一个论坛，看dz的源码，发现了下面的这种写法

calss discuz_application{
static function &instance() {
static $object;
if(empty($object)) {
$object = new self();
}
return $object;
}
}

public static function creatapp() {
if(!is_object(self::$_app)) {
self::$_app = discuz_application::instance();
}
return self::$_app;
}

研究了下 方法名前面加 & 的作用

function &test()
{
static $b=0;//申明一个静态变量
$b=$b+1;
echo $b;
return $b;
}

$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为１
$a=5;
$a=test();//这 条语句会输出　$b的值　为2
$a=&test();//这条语句会输出　$b的值　为3   相当于这样的效果($a=&b;)
$a=5;
$a=test(); //这条语句会输出　$b的值　为6

a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给a而已，　而a做任何改变　都不会影响到函数中的b.

而通过a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将returnb中的　b变量的内存地址与a变量的内存地址,

指向了同一个地方. 即产生了相当于这样的效果(a=&b;) 所以改变a的值,也同时改变了b的值,所以在执行了:a=&test(); a=5;以后，b的值变为了5。