天声人语

５人のチーム同士がぶつかり合うのと同じ広さのグラウンドを、双方７人ずつで走る。求められる運動量は相当なものだろう。選手と選手の間隔が広いから、ロングパスが頻出する。ボールの動きがダイナミックだ▼７人制のラグビーは日本ではまだなじみが薄いかも知れない。しかし、これで知名度、人気ともに高まるのではないか。男子日本代表が香港であったアジア予選決勝に勝ち、リオデジャネイロ五輪への出場を決めた▼勝ちっぷりも見事だ。決勝以外の５試合はいずれも相手に点を与えなかった。テレビのニュースで見ていると、日本選手が長い距離を独走する場面が目立ち、爽快だった。肉弾戦というよ<
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span class="a-tate">り、走りの速さと相手をかわす技術の勝負という印象か▼１５人制日本代表ゼネラルマネジャーの岩渕健輔さんは、７人制のコーチ経験もある。ニュージーランドの７人制監督に両者の違いを尋ねたところ、１５人制の代表は７人制の試合では３分と持つまいという答えだったと書いている。体力勝負でもある▼ただ、前後半４０分ずつの１５人制に対し、７人制は基本７分ずつと短い。一度流れに乗れば先方が態勢を立て直す前にノーサイドに持ち込むことも可能だ。だから番狂わせが起こる。岩渕さんによればそれも魅力らしい▼今回の勝利は番狂わせではない。むしろ本命視されていた。先の１５人制ワールドカップで３勝したのに続く快挙である。これまであまり目立たなかった７人制は、女子もリオに向け快走している。