bash条件测试之空字符串的困惑

看一个字符串是否为空，可以通过 -n 或
-z来判断。按照操作符的意义，变量VAR而言，如果VAR为空或未定义，那么-n测试结果应该为假，而-z应该为真。反之，如果不空，则-n为真，-z为假。

采用条件测试的列表形式，即“[ -n $VAR ] && echo TRUE”，如果输出TRUE，则表明条件测试结果为真。

经过测试，显然VAR不空时，测试结果都正常，而VAR为空，测试结果也是真，但很多手册指南什么的（包括ABS《Advance Bash Scripting Guide》的示例7.1），都说这个应该可以正常工作，原因何在？

将上面语句写入脚本，并用bash -x 执行，发现测试条件成为了“'[' -n ']'”，也就是说经过分词处理之后， 为空的变量实际上消失了，测试命令变成了只有“-n”这么一个参数，而查bash手册（bash4.2）中关于test（与'['命令等价，
注意“[”实际上是一个命令）命令求值的解释，发现只有一个参数而且参数不空的时候，求值都为真。也就是说，将 “-n”换成别的什么测试操作符，比如“-z”或“-e”，测试结果都是真。一试，果不其然。

解决办法是什么呢？

方法一，不直接使用变量${VAR}，而是后面附加一个任意字符，然后比较与此字符是否相等来测试，变量是否为空。 比如“[ ${VAR}y == y ] && echo TRUE”，会输出TRUE，而“[
${VAR}y != y ] && echo TRUE”就不会输出。

方法二，使用“if [[ conditional-expression ]] ”的形式。其中“[[”是关键字而不是命令。这种形式下“[[ ... ]]”不会 进行分词处理，所以用bash
-x执行脚本，发现“[[ -n $VAR ]]”成了“[[ -n '' ]]”，就是说空串依然作为一个参数（即''）保存下来了，根据test的求值规则，这是两个参数了，所以测试操作符就能正常工作了。这样一看，ABS强调尽量用“[[
... ]]”结构还是很有道理的。

方法三，使用双引号将$VAR引起来，当$VAR为空时也可以得到一个空字符串作为做参数，这样就不会发生将"-n"作为'['命令的参数的问题。