ARM给服务器厂商更多创新机会

几年前，当有人谈论将用于手机的低功耗ARM处理器用于服务器时，很多人认为这是一个疯狂的想法。但是现在，越来越多的人开始谈论ARM架构何时会取代x86架构的问题。不可否认，低功耗是ARM架构的最大亮点，但是能够如此快速地进入企业级应用市场，ARM架构一定还有其他的“杀手锏”。
成立于2008年的嘉协达公司一直致力于在企业级用户中推广基于ARM架构的计算、存储平台，并为云计算、高密度数据中心提供高性能、低能耗的解决方案。嘉协达的核心产品EnergyCore ECX-1000仅2012年上半年就销售出上千套。嘉协达公司联合创始人、首席执行官Barry Evans表示，嘉协达拥有一个完整的产品体系，主要包括EnergyCard（单芯片服务器参考架构）、Partners Platform（主要用于OEM合作伙伴）、操作系统和应用中间件解决方案。由于应用中间件解决方案的出现，现在运行在x86平台上的应用程序不经任何修改就可以直接运行在ARM架构之上，这在很大程度上消除了用户对应用不兼容问题的担心。如今，基于ARM架构的企业级产品的应用范围逐渐扩展到Web应用、离线的数据分析、存储等领域。比如，百度公司就在其数据中心里采用了ARM服务器，大大降低了数据中心的能耗。
“嘉协达产品的核心理念是集成、互联与管理，并以提升效率为最终目标。”Barry Evans表示，“我们首先要解决机架内部的性能、功耗等问题，然后再考虑如何跨越机架提高整个数据中心的效率，降低能耗，并最终实现ARM架构服务器在整个企业级应用市场的普及。”正是基于上述考虑，嘉协达制定了如下的产品发展路线图：2013年的主打产品还是基于Cortex-A9内核的ECX-1000；2013年下半年，代号为Midway的嘉协达第二代平台将问世，它采用Cortex-A15内核，可以提供更高性能、更多的内存，并支持硬件虚拟化；2014年将问世的嘉协达第三代平台Lago构建于64位的ARM V8架构之上，具有名为Calxeda FleetService的第三代扩展功能，可以连接数百个节点，具有分配和控制资源的能力。
未来，嘉协达将继续使用标准的ARM内核，并在系统的扩展性和可管理性方面下更多功夫，同时保证不同代产品之间的软件兼容性。此外，嘉协达还要为虚拟化、更大规模的Fabric提供更好的支持，降低成本和能耗。
近两年，ARM阵营不断扩大，像惠普、戴尔等都在研发低功耗的服务器。Barry Evans认为，更多厂商涉足ARM市场是一件好事，一方面说明大家对ARM越来越认可，另一方面也会加快ARM生态系统的建立，形成良性的竞争环境。在x86阵营中，服务器厂商通常只能跟随处理器厂商的技术步伐，较难在处理器架构层面进行创新，而ARM则给了服务器厂商更多创新的机会，比如在单芯片服务器参考架构之上实现更大规模的集群等。