每个浏览器都是一家银行

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为什么重要
一个开放式支付标准可能会摇撼PayPal这类公司，改变在线内容的经济模式。

过去几十年里，在计算机之间生成和分享文字及图像所使用的一批开放式标准（也就是大家熟知的“万维网”）已经在全世界范围内颠覆了人们开展事务的方式，但这些标准并不包括转帐或销售内容，所以当我们需要付款时，还得不时翻找信用卡和PayPal帐户的资料。

这种情况可能会改变。一个和网络标准的维护机构有关联的团体希望建立在网上转帐的开放式标准。如果这个计划成功，网络浏览器可能会携带新功能，使得人们在网上买卖东西或转帐都变得容易得多。

“如今在网上买东西是一种非常糟糕的经历，人们刚刚才习惯这件事，”创业公司“数字集市”（Digital Bazaar）的创始人、“网络支付”（Web Payments）社区团体的成员马努·斯邦尼（Manu Sporny）说。“网络支付”即是这个为提出新标准而成立的团体。“我们正在做的就是让金融服务成为网络的一个核心部分，并研究其运行方式，让人们在网上的交易变得便捷。”他说。

该团体计划用一种开放式标准取代PayPal这类具有专利权的网上支付系统。这种标准就和规定电子邮件如何交换的标准类似。就像任何人都可以发送电子邮件那样，任何使用基于这种支付协定的软件的人也将能免费进行金钱交易。

该团体设想人们将把钱打入帐户，通过这项服务来花钱。交易的费用仍会存在，但估计竞争会使费用额度保持在低水平。

该团体成员包括来自学术界和浏览器制造商Opera、俄罗斯搜索引擎巨头Yandex等几家公司的代表。虽然该团体和维护万维网标准的“网际网路联盟”（W3C）有关联，但未受到该联盟的支持。不过其建议可能被采纳，从而开启通向正式标准化的道路。过去其他一些技术革新就是通过这种途径完成的。

这个社区团体对新标准的探讨，很多都集中在网络长期存在的难题上，比如怎样让两件事情变简单：一是为网上内容支付小额款项，也称“微支付”；二是让音乐家等个人创作者不用通过中间媒介来出售内容。今后将不会有最低交易额的限制。如果支付服务供应商支持的话，人们甚至可以支付一美分的一部分。

该团体尚在考虑执行其想法的几种可能方式。不过，最后的详细方案会确定服务供应商能够安全转帐的方法，网站能运用这些方式购买系统，但无法获得个人的帐户资料。

目前在议的最成熟方案之一是一个名为PaySwarm的系统。这项开放式标准提议是由斯邦尼的创业公司研发的。斯邦尼说：“它有点像PayPal，但没有专利和版税。”他计划在约一个月后发布这个软件。想要提供自己的支付服务的公司可以使用PaySwarm；网页所有者可以把“购买”按键和其他处理付费及捐款的功能嵌入其网页中。网络标准通常都是以某家公司的成果作为起点。比如，WebRTC这个让人们可以在网页上拨打网络语音电话的标准，就是从谷歌公司发布的开源软件发展而来的。

不过，这项实现标准化的努力面临挑战。像PayPal这类受欢迎的老公司自然没什么动力转而使用一个开放式协议。斯邦尼承认：“我们得让大量的人来使用它，但我们还不清楚这些人从哪里来。”他透露，新标准可能会作为一种便捷的金钱交易方式先从某个社区开始使用，而后扩展用户群体，吸引到更广泛的注意。

开放式网络标准的倡导者们很喜欢指出一点：在长期的比试中，往往都是他们胜出。比如由Compuserve 和美国在线（AOL）运行的闭合式专营网络就败给了使用更为广泛的众多小型开放式网络服务。

司邦尼说，如果新标准受到欢迎，制造网络浏览器的公司很可能会在浏览器支持这一功能。“我们常和浏览器制造商联络，”他说，“他们知道我们在做的事。”

创业公司Flatrr提供的服务让人们可以向在线内容创造者发送小额捐款。该公司的投资人兼顾问艾琳·伯比奇（Eileen Burbidge）说，有大量证据显示，微支付在网络上是有需求的。她提到Kickstarter这类众筹平台的成功——这类网站上的许多捐赠仅为1美元；音乐服务商Grooveshark最近推出了一项新功能，让Flatrr用户在听歌时就自动完成了向音乐制作者的小额捐赠。

不过，伯比奇并不确定新标准会帮助人们更多地做出这类捐赠。“我不确定技术规范本身会获得什么发展动力。关键在人们可以用你的系统做什么。”此外，她说，现存的支付系统已经根深蒂固，要在那些最早使用Flattr这类服务的人群之外再找到主流人群将会是个挑战。