外语学习的真实方法与误区3

 英语环境的问题
那有外语环境不就好了吗？比如出国。答案：非常错误。这一条是中国同学误
解最深，吃亏最大的一条。
　　
现在出国的留学生和移民很多。大家在出国前，英语大多不好，可都这么想：
到了国外英语环境自然就会了，天天听，而 且被迫说英语，有几个月就流利
了。当然，听说有人也不行，那他们一定是因为老在中国人圈子里。大家都说
在唐人街上的华侨一辈子都可能不会英语，我可不在唐 人街住，到时候找外
国房东家住，有机会跟他多练习。可到了国外后，发现大家真还都不在唐人街
住，因为那里讲广东话，更不懂，在唐人街上跟中国人也是讲英文 的。尽管人
家一般先用广东话跟你打招呼，发现没反应后双方就开始各操费力的英文开
始交流，好在到那里去的唯一目的是买菜，对付的了，不过感觉很滑稽，大家
明明都是华人，还非得讲洋话。在国外一段时间，居然很多人把广东话学会
了，包括我在内。（不过大家不要误会了，国人在广东话环境能很快学会粤语，
这可和学 英语的原理截然不同，实际不是在学外语。近似度太高，而且大家的
语言思维是一样的，几个月就够。会西班牙语的人学意大利语就很快，也因为
太接近。不用学， 这两国人也能各操自己语言彼此交流。马克思用三个月学会
的那个外语和这个情况类似。）
平时是在英语环境的，是在外国人家住的，也大工，也上补习班，也看英文电
视和报纸。可过了几个月，甚至一两年过去了，发现怎么自己的英语还是这么
差呀，听 不懂，说不好，只会一些日常生活很简单的用语，还讲得好难听。当
然，到了国外，从张不开嘴到敢于开口，这一关还是过了。到国外两星期都敢
说了，因为被逼 的。一旦敢说了，也就不再有心理障碍了。但说了两年了，怎
么翻来覆去还是只会那几句？英语环境出什么问题了？
大家如果现在上网，在搜索器中打“出国才知道的十大秘密”这几个字，就会看
到，第一条就是“发现了并不是在英语环境中就能自然学会英语。”
我帮大家分析一下，很容易懂。比如有同学住到了外国房东家，满心欢喜认为
可以通过交流学英语了。早上起来和房东问好：
老中：Hi, good morning! （练这句话有用吗？早会了，也不用到外国练
呀！）
老外：Morning! Nice weather ah? Any plan for the weekend? （嘿，全
听懂了，真是太棒了。）
老中：Stay in home. （想说点啥，一时没想起，这句接得还周正。或许有点毛
病？反正人家听懂了直点头，也没提出异议。）
老外：OK. Did you know last night there was a racoon got trapped
in the dumpster? I heard the noise and called the cops, then they
came and called the vets. A vet shot a tranquilizer dart from the
tree at the its butt, ah bang, bulls-eye! Hell of a shot. Still, took
them another hour to rescue tha’ poor bastard…
这回傻眼了。在老中听来，是这样的 ..last night …tra…dumpter? Heard
noice ….shut ….lazer, 还有。。。什么“不在”啊不可能，老外一定不会中文，
可能是个和中文“不在”同音的字吧。接下来是an hour ….pour…butter? 不
懂，于是尴尬地说了声see you later. 回屋了。设想一下，如果多听几遍是否
就能懂？就算多听几遍，把一些连接处听懂了，there was, heard the
noise, called.. took…..仍有很多难点，比如racoon, trapped,
dumpster, vets, tranquilizer, bulls-eye, 所以还是不明白。那在多听呀，
比如重复一百遍tranquilizer, tranquilizer, trann-qui-li-zerr!能懂吗？大
家知道一定不行。所以并不是多听就多懂。
给大家举个极端的就例子明白了。你不是想要外语环境 吗？很好，我给你找
一个。我找几个阿拉伯人在一间办公室交流，你每天都来，一天8小时听他们
交流。过了三个月后我来看你，问你阿拉伯语听懂几句了？很多人 这时候很
明白：“一句都不懂。”因为你听到的那些外国声音，都被语言学家称为“无效的
输入”，或本人管它们叫“无效的声音”，因为不懂，跟听到的噪音没太 大区别。
所以并不是多听就懂，听懂是有严格的条件的。后面我们重点讲需要什么严格
条件，大家先不忙。
回过头来再看刚才那位老中。如果那房东老外很有耐心，给咱解释一下总行
吧。好，那咱看他应试图如何解释vets和tranquilizer这两个概念。别 忘了他
只能讲英文，当然他在发现你有困难理解时，会试图从难到易变换解释方法。
预备，开始： “Vet, vet, a veterinarian, you know, a doctor who
practices veterinary medicine, ehh, an animal doctor!” 听的人更
晕，怎么什么什么医生？还像动物？他很凶吗。接下来更莫名其妙
了：”Tranquilizer, ehh, a drug that can knock an animal over. You
know, you put this drug in a cartridge inside a dart, then you fire
it from a gun and knock the target over, ehh, to pass out. Dart, a
dart, small arrow….Oh for gods sake, forget it. You take care of
yourself, buddy.”
交流结束。先不管交流是否愉快，大家再仔细分析，从刚才的对话对提高英文
能力什么帮助吗？可以说几乎是零。无非是与“真人”交流了，说了几个以前早
就会的 简单问候语，听懂了几个单词但不知人家到底在讲啥，而且没有任何
单词或其他东西是从以前的“不懂”到听过以后变得至少大概“懂”了吧。刚才
我们论述过，不 懂的是“无效的声音”，纯粹白听，和听阿拉伯语广播一样，永
远也不可能懂。这时这位同胞大哥又明白了一件事：原来用英文解释英文是不
现实的。其实大家早就 明白这个道理却非要到国外去证实。大家都查过英-英
字典或双解吧？早就听人说英文解释英文更准确，而且连查带学多好呀！碰
到一个单词去查英-英字典，结果 发现解释里还有几个不认识的。再查解释的
解释，一会儿就乱套了。很多读者都有英-英字典吧？我敢向大家保证，查过
两次之后就放书架上再也不会去碰他了。大 家先别忙笑，分析一下为什么。
这位新来的大陆同胞后来如何？先不说这位房东从此失去的与你交流的兴
趣，而且你每月也不需要再和他交流，只要按时把支票放他信箱里就好。很快
最短租期一 到，这老哥就搬走了。不是不好意思见房东，而是老外的房租比华
人的贵（华人比较不注重装修，并且常不开发票收现金，所以给你优惠）。既然
练不了英文，还不 走？还曾出过一个头疼的事：刚住下时订了份英文报纸，第
一份还没看完半版，一个星期的都堆起来了，赶快退订。
　这时，有以上同样经历的出国的朋友们得出了这样一个结论：国外的真实语
言环境太难了，我不适应，所以难学。咋 办？去加拿大的同学们真走运。政府
给所有新移民准备了英语培训班ESL Course。“小班纯外教。”原来在国内认
为是很贵但是是最理想的学习条件，在加拿大居然是免费的。一个Native
speaker老师带着几个学生用英语每天在一起交流。在这里不但免费，还发午
餐。管饭！不但管饭，还发每天上课来回的车费。不但发车费，有的偏远省份
还 发钱。只要一个月全勤，可以去政府领几百加币（几千人民币呢）。有如此的
国家和政府，真幸福。再说不管饭也要去呀，英文要紧。于是大家踊跃报名。每
天高高 兴兴来教室和老师同学交流英文。
可是接着发生了这样的事：两星期后，许多中国同学就开始不来了。中国同学
多半很聪明，很快就观察出问题来的。刚来上课时非常兴奋，老师自我介绍:
“Hi! How are you? My name is …, I am from Canada. Nice seeing
you all.”;同学互相认识，开始交流。但很快同学们发现，两个星期过了，并没
有学会几个以前不会的“新东西”。还是只能听懂那些简单的日常用语。有一天
中 午吃饭老师说是 “spaghetti”，这词记住了，是“通心粉”。但两星期才这几
个词，太慢了，两年也不行啊？还不如我自己回家背单词呢。我当时听到这情
况时还劝他 们：那也别走啊。至少你们可以跟老师说英语呀！回家找谁去
呀？总不能老在街上跟人聊吧。这些同学不以为然：多说英语更有问题。因为
我们发现，说来说去，都 是在说那些以前就会说的那些话。不会说的话，我们
都在那里瞎说，这样越说越差。很多同学以前认为有机会多说就越说越好，但
现在又明白了，原来不会说的话， 是不会在外语环境中自动变会的。比如有个
同学想说她把全家福照片做了塑封带来。塑封不会说，怎么都不行。有人提出
了：说个简单形式的总可以吧？她说 “I put plastics on my picture.” 老外
能懂吗，当然能。于是英语交流实现了，人家继续跟你聊：Oh, what’s the
picture about? 简单英语也可以交流啊， 甚至可以应付生活中的大部分琐
事。但您说英文的能力提高了吗？零效果!所以不是“随意多说”就好。说是输
出过程，脑子里还没有的拿什么输出啊？于是退课 了。（可怜的加拿大老师们
还不断打电话求中国学生们回去。倒不是喜欢他们，而是上课学生少会被政府
裁员的。）
这时大家又得出了一个结论：噢，原来到了国外和老外瞎交流没效果，说的都
是会的，听的都是能懂。不懂的很难懂，不会说还是不会说。我们现在明白了，
原来到了国外，英文还要靠自己系统学。（那篇出国十大秘密的文章得出类似
观察结果）。自己如何系统学呢？
一直没停。讲得很熟的内容，原以为敲进计算机就好，后发现讲和写还真不
同。大家别急，我会抓紧。
　这时小班外教课不要了，大家组织了一个大班，请个老师来教外语。对这个
老师的要求是：必须会讲中文。当然我是会 讲中文的，于是被请去当老师了。
我曾在加拿大纯英文环境下教过英文，原因是我会中文。听起来很滑稽。我曾
在周末到教堂去给中国同学上课。他们一般都是在教 堂聚会后，（很多人不很
信教，到那里是为了聚会）用那里的教室上课，教室免费。我一给他们上课，他
们觉得学习才“有效”，因为再复杂的英文，用中文解释一 定明白。我会用英文
上课，但大家才不听呢，我又不象ESL那样管饭。一用中文，大家就高兴了。有
一次一个学生问了我一句英文（记不得是哪句了），问我啥意 思。我问他哪里
听到的，他说在ESL课上。那老外老说这句话，他听了两个星期了，都会背了，
但就不知啥意思(无效)。我问他为什么不问老师，他说问过，但 老师是老外，
用英文给他解释了一遍，但那解释他听不懂。（这又回到的用英文解释英文的
问题。很多同学认为这是对的，比如用英-英字典。当然是对的，但经验 告诉
我们在英文基础比较低时不太现实,因为对他们来说,英文解释很难懂。水平很
高的同学才能用。所以国外的英文环境对原来英文水平很高的同学是很有效
的。）接着我用中文给他解释了一遍，他回答说:“咳，是这意思啊！”以前两个
星期都不明白的问题（无效声音），只用了两秒中就明白了。因为知道意思了就
有 效了。于是大家纷纷提问，把平时听到的不明白的词和句子问我。再复杂的
句子，只要用中文解释，一定懂。但读者又发现问题了：这不是还在用翻译法
吗？没错， 这样做的后果是很难形成英文思维，回到自然环境中，又反应不过
来了。
于是成年人在国外就掉在这个怪圈里了。再往四周一看，大部分的中国同学在
国外的几年里，英文都是非常差的。除非原来英文水平很高的人，在国外进步
很快。但这样的中国同学太少了。
这两天发烧,写得慢,抱歉.
　　大家关心的问题和提的意见以后都会写到.当然最后重点会谈到最有效的
方法.可答案并不是就一句话"应该怎么怎么学",所以之前系统的分析不可跳
过.
关于成年人在国外外语学得很慢这个事实，一般的老百姓也有普遍的认识。不
光是中国人，比如在国外有很多其他国家的 移民，在美国加拿大居住了很久，
英语仍然很差，大家都习以为常了。现在这些人也来中国出差或工作，我想大
家见得也开始多了。美国政府对此也很了解，希望解 决这一问题。大家知道，
一般拿到绿卡的人5年才能申请转美国公民。美国政府发现大部分移民5年以
上英文还很差，于是试图通过修改移民政策鼓励学英文。政府 提出：如果拿到
绿卡后，4年就可以把英文说流利，通过考试，第4年就给公民权。但美国的语
言专家们纷纷起来反对，骂政府愚蠢。大部分人明明5年都学不会， 奖励其中
英语好的也不能让其他人学会呀？他们说：好比大家都是饥民，你应该想办法
给大家吃饱，而不是奖励其中最胖的人呀？这一职责登在了2005年《今日 美
国》上，后来这一政策没有实行。
那成年人在国外一般到底需要多长时间才能把外语说得比较流利呢？国外的
语言专家有很深入的研究，他们发现，前提是如果能维持外语环境（不能每天
缩在本族人 中），那么达到流利程度的时间需要年龄除以6。也就是说，如果
三十岁到国外，需要5年才会比较流利。所以很多出国读研究生和工作5年以
上的中国同学，英语 可能是非常流利的。但我们发现，由于开始时基础差，很
难维持外语环境，所以很多移民留学生在国外5年以上外语仍很差。