我在美国与“狼”共舞的日子（2）

“你跟着管后勤的杰克现在就去公寓，他会把工作细节告诉你。明天你来找我的秘书苏珊，把人事部门的手续办一下。还有什么问题？”史麦斯先生一边拨电话，一边问。
“请问什么时候发工资？”
“每月5号。”
如此公寓楼
杰克是个随和的健谈的黑人，从他那知道了一些关于史麦思先生和住宿员工情况。原来史麦思先生是英国伦敦人，受雇于大老板威尔逊先生。史麦思先生承包经营潭伯已有三年。每年旅游季节一到，便带着夫人和女儿来到潭伯。据说前几年他经营的不错，赚了不少钱，便在纽约长岛买了房子，夫人现在就住在哪儿。刚才那秘书苏珊就是他女儿，在康耐尔大学读饭店管理。老板威尔逊先生在纽约，佛罗里达和加拿大还有四个规模与潭伯相当的餐馆，并是康耐尔馆店管理学院的股东之一。
杰克还告诉我餐馆去年赚了很多钱，但公寓楼也出了事。住在那里的员工酗酒打群架闹事，还着了火，邻居告到警察局，抓了人，市政厅还下令把公寓楼给封了，把住的人全都赶了出来。史麦思先生为这事遭到大老板的当众斥责。后来他立下军令状，向老板威尔逊先生和市政厅保证这类事绝不会再发生。
“去年他没有雇公寓经理吗？”我一头雾水地问杰克。
“别提那个死老头了，每天都被那帮无赖灌得连北都找不到，还能管谁呀！一出事就被史麦思炒了尤鱼。”
在我们去公寓的路上，杰克还告诉了我一个更重要的情况。原来住在公寓楼里的人都是从波多黎哥，墨西哥、纽约、佛罗里达等地招来的最便宜的劳动力。史麦思先生给他们买飞机票，管吃管住，但工资远远低于法定线。这些人，尤其是纽约和佛罗里达来的，在当地警察局都是挂了号的，有些甚至还是地头蛇。
我脑子轰的一下，眼前一片空白。
“有个叫汤姆的你得小心，去年在厨房就动刀子，被警察抓去蹲了几天，听说今年还来。”杰克告诉我。
“这样的人为什么还继续雇用呢？”
“还不是他们力大如牛，干起活来一个顶仨儿。”
我心想他们干活玩命倒不要紧，在公寓也玩起命来，我可就惨了。看来史麦思先生对我说的并非吓唬和言过其实。
车开到一座两层楼的建筑前停下来，杰克对我说这就是公寓。我下车仔细端详着，不知是多年失修还是楼层较高的原故，它在这片居民平房群中显得有些多余和不协调。门前冲街的木楼梯直通楼上的阳台，油漆已斑剥落离，阳台上有几个人睡惺惺的，横在躺椅上懒洋洋地晒着太阳。在阳台栏干正前方，挂着一块像灯箱似的牌子，“伊丽莎白公寓”几个猩红的英文大字，在阳光照耀下显得格外刺眼。随着一阵阵吹来的海风，微微地颤抖着，像是在欢迎我们的到来。
杰克递给我一大串钥匙，是所有宿舍房门，包括我楼下办公室和卧室的钥匙。他说员工都住楼上，共有25个房间，三个厕所带浴室，每个房间有两张床，可安排住两人。杰克一再叮咛道，每个房间有三把钥匙，都交给你了。其中一把是备用的，一定保存好。这帮人经常丢钥匙，最好每个房间再加配一把，以防万一。说着，我和他卸下运来的被单，毛巾和清洁用品，堆在楼下。
杰克交待的很细致，有时生怕我听不懂，还重复几遍。我很庆幸我遇到他这样一位好人。临走时，他又递给我一个文件袋，说里面有住房登记表，房间还没住满，名单都在表上，让我最好再核实一下。又说下礼拜会来一大批人，要我做好准备。来住的人都拿着有他签字的住房许可证。
“你就认信不认人吧，老兄。”杰在拍拍我的肩膀，和我妻儿打了招呼后，又冲阳台上那几位喊道：
“别做梦了，醒一下。这是史麦思先生派来的公寓经理高先生，谁要给他出难题，别怪我不客气！”
见楼上那几位懒洋洋朝我扬了扬手，没开腔。阳台另一头有个小子，像是墨西哥人，站起来说，他说他的被单和毛巾都脏了，要换干净的。
“悠着点儿，安东尼，高先生会安排的”。
杰克冲着他喊道。他又悄声对说，这几个人都不错，比较守规矩。昨天晚上加班到很晚，今天让他们晚上两小时班。
“好，祝你好运，高先生，我们随时联系。”杰克用力握了一下我的手，开车掉头走了。我突然看到楼上哪几位跳了起来，冲着杰克叫着，要他捎他们去潭伯，但杰克的车早已离开了。
我和妻打开楼下办公室门，一股潮湿发霉的刺鼻子味儿把妻儿呛了出去。我憋着气三步并作两步，迅速打开所有的窗户，这才看清了房间的布局。外间出奇的大，这大概就是办公室带接待室吧。沙发，办公桌和茶几上盖着厚厚的一层尘土。地毯像是刚洗过的样子，但一股难闻的味儿直往上冒。往里走，穿过一道门，三大间卧室，外加餐厅厨房和洗手间。想当年这里也够气派的，我心想。可一想到即将开始的工作，心里一点准儿都有没有。跟这些人打交道，行吗？
“别楞着啦，赶紧把楼下收拾好再说吧。”妻说。既来之，则安之吧，硬着头皮试试再说。就这样，我，准确地说是我们全家，开始了伊丽莎白公寓楼经理的工作。
（待续）