闲话英特尔发展史中的尴尬瞬间(1)-名不副实的MMX 推荐

题记把英特尔称为处理器巨头毫无疑问是没有异议的，甚至可以说没有英特尔就没有今天的个人电脑。从最初划时代的8086到固若金汤的Wintel联盟再到如日中天的Core 2，英特尔的每一代CPU产品都曾在当时产生深远影响。英特尔掌握最先进的微处理器技术。英特尔拥有最齐全的芯片工厂。英特尔的CPU无处不在。Intel Inside……这些不容置疑的事实背后，除了技术的推动，是否还藏有不易为人察觉的其它原因？这两天我想到一些偏颇却有趣的观点，在此记录下来。闲话英特尔发展史中的尴尬瞬间(1)-名不副实的MMX 记得在Pentium问世之前，PC处理器和现在大多数IC一样是只有型号没有品牌的，那时候的80486 CPU不仅Intel在造，AMD、Cyrix、IBM、摩托罗拉甚至不为人知的台湾联华（UMC）、IDT、IIT都曾大批量生产。因为x86架构是公开的，各路IC厂商不仅都打算从逐渐壮大的微机市场中分一杯羹，而且依照不同理解和长项加入不同的计算单元，产品之丰富堪称百花齐放。 1993年，羽翼日渐丰满的英特尔推出了新一代处理器产品。为了和友商拉开差距扩大市场，英特尔不再沿用80586这样的数字编号，而是注册了Pentium商标，配合堪称天才创意的“Intel Inside”市场策划（好像是1991年推出的）进行推广。受制于商标所有权，棋差一着的AMD和Cyrix们没法再搭英特尔的顺风车了。他们决心顺着大众的惯性思维往下走，将与Pentium同时代的产品命名为5x86。 奔腾年代，个人电脑开始进入中国家庭，那时候我们把它直白地统称为“586”。 出到Pentium 133的时候，英特尔的直接竞争对手就只剩下AMD和Cyrix了——他们在CPU频率不及英特尔的时候捣鼓出一个“PR”（P-Rating）概念，声称产品的实际性能相当于更高一个档次的英特尔处理器。这招够损的吧，估计当时英特尔上下也都被整得哭笑不得。 到了1996年底，在技术和市场上开始取得压倒优势的英特尔干脆来了招狠的，在原Pentium系列处理器的架构上加入57条MMX指令，称为“多能奔腾”，号称能提高多媒体性能60%。适时以播放VCD为象征的个人电脑多媒体应用刚开始萌芽，强调优化多媒体的MMX无疑很有卖点。而由于MMX指令集不在公开的x86架构之内，奉行“拿来主义”的AMD和Cyrix只好干瞪眼（后来受制于反垄断法，英特尔还是被迫开放了MMX指令集）。 233MHz的Pentium MMX推出的时候，Cyrix受制于难以提高的主频，开始走下坡路；惟有倔强的AMD不仅以更高频率的K6负隅顽抗，而且很快拿出了大同小异的3D NOW！指令集，保住了一席之地。MMX是英特尔处理器发展史上重要的里程碑，如果你有幸能淘到一颗频率高达300MHz的笔记本用Pentium MMX处理器，那可是非常难得的收藏哦。 Pentium MMX算不算下一代产品在曾经争议很大。而现在我觉得很有意思的是当时这57条受到专利保护的指令对于提高PC的多媒体性能究竟能起多大作用。1997年，真正的Windows游戏屈指可数，133MHz的Pentium CPU配合1MB显存的S3显卡已经能非常流畅地播放VCD（还记得XingPlayer吧^_^）。装一个老版本的Sisoft Sandra，你会发现频率相近的Pentium MMX和Pentium性能相差无几，如果再考虑到前者的缓存更大，差距基本可以忽略不计。 MMX指令集的技术优缺点都很突出。我想，它的实际意义更多地在于开辟了PC处理器设计的一条新道路，这才有了后来的3D Now!、SSE……SSE3。至于把若干条指令打包起个好名字来作文章，那不是技术的需要，而是市场包装的策略。